MHRA News

The MHRA is pleased to announce the publication of Vol. 15 in the Critical Texts series: a new edition of Ovide du remede d’amours, prepared by Tony Hunt.

Ovid’s Ars amatoria and Remedia amoris exercised a great influence on vernacular courtly writing in the Middle Ages. This edition presents the last unpublished Old French translations of the Remedia and provides, in the introduction, an account of the nine Old French translations of the two poems and an analysis of the versions of the Remedia. This is an essential contribution to the history of the vernacularization of school texts in the later Middle Ages, to the study of the influence of Ovid, and to the understanding of medieval translation techniques.

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The MHRA is pleased to announce the publication of Vol. 12 in the Critical Texts series: a new edition of La Devineresse, ou les faux enchantemens, prepared by Julia Prest.

This critical edition of one of the biggest box-office hits of seventeenth-century France makes the text of the play readily available to students and scholars alike.

Prest’s introduction grounds the play in the context of the Affair of the Poisons, which rocked Paris and the court of Louis XIV in the late 1670s. The extraordinary success of the play is shown to depend on this scandal at the same time that it seeks to deflate it through a comic depiction that writes out the supernatural and the genuinely sinister. While the notorious real-life devineress, Mme Voisin, is in prison, accused of infanticide and participating in black masses (and will later be burned at the stake), the play’s protagonist, Mme Jobin, is nothing more than a skilful trickster. Exactly how the Parisian public, familiar with both, negotiated this disparity is an intriguing question that remains open to debate.

This volume will be of interest to anyone studying seventeenth-century French theatre, the court of Louis XIV, or attitudes towards witchcraft and the occult.

La Devineresse, ou les faux enchantemens (1679) de Thomas Corneille et Jean Donneau de Visé fut d’une actualité brûlante. Inextricablement liée à l’histoire de l’Affaire des Poisons, la pièce lui doit son succès éclatant. Dans la vie réelle, il y a, en prison, la célèbre la Voisin, accusée d’empoisonnements, messes noires, infanticides et débauches sexuelles; sur scène, apparaît Mme Jobin, qui pratique tout simplement la tromperie et la fraude. L’une est une source d’inquiétude profonde; l’autre est un personnage comique, joué par un homme en travesti. Leurs clients se ressemblent, mais leurs méthodes diffèrent. Les auteurs font ainsi appel à la curiosité et aux angoisses du public tout en prétendant qu’il y a une explication rationnelle à tout. Pendant la représentation, les spectateurs sont divertis aux deux sens du terme: ils pensent plus à Mme Jobin qu’à la Voisin, et ils prennent plaisir à regarder ses adresses ingénieuses et les multiples trucages dont elle se sert pour tromper ses clients. Il reste à savoir si les leçons apprises au théâtre s’appliquent à la réalité en dehors de celui-ci. Si Mme Jobin profite de la notoriété de la Voisin, elle ne lui ressemble finalement pas beaucoup.

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